聚居于湘鄂川黔的土家族人过年，比其他民族要提前一二天。俗规农历腊月大，二十九过年，腊月小，则二十八过年，称为过“赶年”。

    关于“赶年”的来历，传说明朝嘉靖年间，土家族士兵奉旨调浙东沿海随胡宗宪、俞大猷征剿日本倭寇，因军令紧急，便提前过年后出征剿倭，土家军士作战勇敢，立下剿倭奇功，土家人为纪念此次出征，便形成过“赶年”习俗。土兵“剿倭”之说在《明史》、《明实录类纂》中找到相关的记载：明嘉靖三十五年（1556年），俞大猷出任浙江总兵官征剿沿海倭寇之乱。当时浙西的倭寇已被打得逃遁出海，而宁波舟山的倭寇倚仗地势险要难以攻克。朝廷征调川、贵麻寮、桑植的六千兵前往剿倭，“而简麻寮、桑植二司杀手九百人隶总兵俞大猷，令经营舟山之贼。”（《明实录类纂·军事史料卷》）俞大猷乘十二月二十夜间下大雪，令官兵及桑、麻二司兵从四面围攻舟山倭寇，一举全歼倭寇。

    “桑、麻二司”指两族土司，而地处湘西的桑植县迄今土家族人口仍占59.6%，在当年更是土家族人较集中的聚居地，参与舟山剿倭的桑植兵员系土家族人无疑，且征剿时间恰好临近年关，这与传说中的时间相吻合。

    土家族人过“赶年”，家家桌上都有一道“合菜”。当年土家族人给出征的子弟兵饯行，来不及置办宴席，就将猪肉大坨大坨砍开，与豆腐、萝卜、白菜、大蒜等数十种菜，混合煮成一大锅名曰“合菜”。喝酒则是喝“咂酒”，当年连酒都来不及一碗碗倒，而是直接在酒坛上插上竹管喝，名曰“咂酒”。

编辑：张家界民俗风情